Le Butterfly sombre au large d’Islande (18 mars 1935)

Article rédigé par Nelly Souquet et Yves Floury, membres de l’association Plaeraneg Gwechall

18 mars 1935 : la goélette « Le Butterfly » sombre au large d’Islande

Épilogue tragique de l’épopée islandaise

L’épopée de la grande pêche à Islande prend fin pour le pays de Paimpol avec la campagne de 1935. Après cette dernière campagne, aucun armateur paimpolais n’armera pour la grande pêche. Si le naufrage du Butterfly a sans doute précipité la fin de l’épopée, le déclin était déjà sérieusement amorcé depuis plusieurs dizaines d’années. La première guerre mondiale, la concurrence des chalutiers à vapeur, la fréquence des naufrages et un durcissement de la législation maritime islandaise se conjuguèrent pour condamner définitivement la pêche à Islande.

Février 1935 : Seules deux goélettes paimpolaises partent pour Islande

Ce jeudi 21 février 1935, profitant de la marée haute du matin, deux goélettes quittent le port de Paimpol pour une nouvelle campagne de pêche à la morue à Islande : la Glycine et le Butterfly. Les pensées des membres des deux équipages vont vers leurs familles qu’ils quittent une nouvelle fois pour près de six mois. Au moment où épouses, enfants et proches, réunis sur les quais, disent un dernier au revoir, nul ne peut se douter que seule une partie de l’équipage du Butterfly reviendra au pays et que cette campagne de 1935, avec le retour de la Glycine, dernière goélette à rentrer au port, mettra fin à une très longue histoire, celle de Paimpol et la grande pêche.

En cette fin du mois de février 1935, le mauvais temps sévit. Au moment de rejoindre la rade, à la sortie du port, les deux goélettes doivent se mettre au mouillage et attendre une accalmie pour mettre le cap vers Islande, comme très souvent lors des départs de campagne. A bord, l’impatience gagne progressivement chacun, car les jours, qui passent, bloqués ainsi dans la rade, sont autant de jours de retard pour commencer la campagne et revenir au pays !

Au mouillage dans la rade, sur le Butterfly, un évènement particulier se produit. Le marin JULOU, initialement recruté pour cette campagne et affecté à la fonction de cuisinier, se casse une jambe sur le bateau. Impossible bien sûr de partir avec un membre de l’équipage ainsi blessé, encore plus un cuisinier ! Il doit être remplacé. Sans doute heureux, suite à ce coup du sort, de trouver un embarquement, peut-être inespéré, Adolphe MARCHAND de Paimpol rejoint l’équipage du Butterfly. Hélas, dans quelques jours, il connaîtra une fin tragique.

Départ, enfin, pour Islande !

Au bout de huit jours, une accalmie se dessine à l’horizon. Ce jeudi 28 février 1935, le Butterfly peut enfin quitter la rade. Le capitaine Adrien CAPENDEGUY donne l’ordre d’appareiller. La goélette passe devant Pors-Even puis devant Kroaz Pell, la Croix des veuves de Loti, laisse Bréhat à bâbord et met le cap au nord-ouest.

Le Butterfly est une goélette jaugeant 192 tonneaux, d’une longueur de 31m86. Elle a été construite en 1920 pour le compte de la société d’Armements à la grande pêche et au cabotage de Gravelines. Pour cette campagne de 1935, elle est la propriété de l’armateur paimpolais Dauphin. Son équipage est composé de 26 membres sous les ordres du capitaine Adrien CAPENDEGUY de Granville, secondé par Louis BERNARD de Ploubazlanec.

Une effroyable tempête cause la perte du Butterfly

Après un départ retardé de huit jours, lié au mauvais temps, le sort semble s’acharner sur le Butterfly qui fait route vers Islande. Après une dizaine de jours de navigation, vers le 14 mars, la goélette traverse une tempête d’une extrême violence. Plusieurs jours de lutte sans merci contre les éléments, une lutte bien inégale qui se terminera par la perte du navire et la disparition de deux marins.

Le capitaine CAPENDEGUY, à son retour à Paimpol, a fait un récit du drame dans les colonnes du « Journal de Paimpol », du 30 mars 1935 :

« Le Butterfly fut assailli le 14 mars par une tempête d’une extrême violence. Tout ce qui se trouvait sur le pont fut arraché. Pendant huit jours, nous sommes demeurés désemparés, nous considérant comme perdus. La situation s’aggrava le lendemain (15 mars) : le gouvernail fut en partie brisé et le pont arraché. Le lendemain (le 16 mars), le cuisinier Adolphe MARCHAND, 24 ans, et le matelot Guillaume FLOURY, 37 ans, furent emportés par une lame. Durant les jours qui suivirent la situation s’aggrava encore.

Dans la soirée du 18 mars, nous nous trouvions à 230 milles à l’Ouest des côtes islandaises, à proximité de Rockall. Le bateau faisait eau de toutes parts et les pompes parvenaient difficilement à vider les cales. Nous nous demandions ce que nous allions devenir. »

Un sauvetage providentiel

Sauvés dans l’après-midi du 19 mars 1935 par le chalutier boulonnais Duperre, en retour de pêche vers son port d’attache de Boulogne Sur Mer, le capitaine CAPENDEGUY et les marins du Butterfly assistent impuissants à la perte définitive de la goélette au fond de l’océan. Pour éviter que l’épave ne présente un danger pour la navigation, ce qui restait de la goélette fut incendié avant que le capitaine ne quitte le navire.

« Les embarcations de sauvetage avaient été vérifiées lorsque survint le chalutier boulonnais « DUPERRE ». A nos signaux de détresse, la patron MALFROY mit une embarcation à la mer et nous envoya son second et le mécanicien. Ils se rendirent immédiatement compte que le « Butterfly » devait être considéré comme perdu.

Grâce au « DUPERRE », nous sommes sauvés. Il y avait trois mètres d’eau dans le bateau quand nous l’avons quitté. Nous ne pouvions pas espérer le sauver. Il faisait eau de toutes parts, disloqué par ces énormes et nombreux paquets de mer qui s’étaient écrasés contre sa coque et sur son pont. »

Retour à Paimpol

Le capitaine CAPENDEGUY et les 23 hommes de l’équipage sont débarqués dans le port boulonnais le 22 mars à midi. Rapatriés, ils retrouveront le pays paimpolais le lendemain, le samedi 23 mars. Ayant cru durant plusieurs jours leur dernière heure arrivée, ils resteront marqués à vie par ce drame.
L’équipage de la Glycine rentrera quelques mois plus tard à Paimpol en fin de campagne le 15 septembre 1935. Après ce dernier retour, les armateurs paimpolais n’armeront plus pour la grande pêche à Islande.

Sources : Ouest-Eclair Edition Rennes 21 mars 1935, Le Journal de Paimpol samedi 30 mars 1935, Ouest-France Côtes du Nord 27 février 1962